I pilastri della terra

C'era il ciambellano che obbligava i frati a cambiare le tonache e a radersi per Natale e Pentecoste (in quelle occasioni veniva consigliato un bagno, ma non era obbligatorio).

[...]

Alfred era lì con un asciugamano sul braccio e stava per scendere al fiume. Le donne facevano il bagno una volta al mese, gli uomini per Pasqua e per San Michele: ma la tradizione imponeva di farlo anche la mattina delle nozze.

[...]

Stavano mangiando carne fredda e bevendo vino rosso. Philip aveva fame, dopo la camminata, e si sentì venire l'acquolina in bocca.
Waleran alzò gli occhi, lo vide, e un'espressione di vaga irritazione gli passò sul viso.
« Buongiorno » disse Philip.
Waleran si rivolse a Henry: « Questo è il mio priore ».
Philip non gradiva molto venire descritto come il priore di Waleran. « Sono Philp di Gwynedd, priore di Kingsbridge, monsignor vescovo » si presentò.
Pensava di andare a baciare la mano del vescovo, ma quello si limitò a dire: « Splendido » e mangiò un altro boccone di carne. Philip restò lì. impacciato. Non lo invitavano a sedere?
Waleran disse: « Ti raggiungeremo fra poco, Philip ».
Philip si rese conto che era stato congedato. Si voltò, sentendosi umiliato e tornò al gruppo accanto alla porta. Il maggiordomo che aveva cercato di bloccarlo sogghignò quasi a significare "Te l'avevo detto". Philip rimase in disparte dagli altri. Ora si vergognava della tonaca marrone tutta macchiata che aveva portato giorno e notte per sei mesi. Spesso i benedettini tingevano di nero le loro tonache; ma a Kingsbridge vi avevano rinunciato anni prima per risparmiare. Philip aveva sempre creduto che vestirsi con raffinatezza fosse una vanità inadatta a un uomo di Dio, qualunque fosse il suo rango; ma adesso capiva. Non sarebbe stato trattato in quel modo se si fosse presentato avvolto in sete e pellicce.

da "I pilastri della terra", di Ken Follett, 1989